A disciplina examina a evolução histórica da economia brasileira desde o início do século XVI até o final do século XIX. O curso vai numa sequência de temas específicos da nossa história econômica desde o período colonial até o final do Império brasileiro onde são analisados as orientações e práticas econômico-administrativas dos governos destes períodos (Colônia e Império), o papel das instituições, a ocupação territorial através das suas principais atividades econômicas e os efeitos distributivos sobre os grupos sociais, além das consequências ambientais em relação aos recursos naturais disponíveis no país. A disciplina focaliza as possibilidades e dificuldades do processo de desenvolvimento do Brasil, entendendo tudo isso dentro do processo maior de inserção do Brasil no contexto do capitalismo mundial que se firmava. Também se discutem questões e temáticas que dizem respeito aos afrodescendentes e indígenas na nossa história econômica e administrativa e as consequências sociais de sua exclusão ao longo da nossa história.